Det moderne samfunds økonomiske virksomhet utføres igjennom en mengde store og små enheter som kaldes økonomiske bedrifter. Ved en økonomisk bedrift forståes en faktisk og varig sammenstilling av produksjonsmidler som drives i økonomisk øiemed for en bestemt persons regning og resiko. Ved produksjonsmidler forståes herved i sin almindelighet de midler og gjenstander som anvendes ved fremstillingen av økonomiske goder eller varer.