Monitoring diel and seasonal activity of voles and shrews at Hardangervidda using camera trapping

Abstract

Voles (Microtinae) and shrews (Soricidae) are keystone species in the northern terrestrial ecosystems, with voles functioning as seed dispersers and vegetation facilitators and all species being important prey for a range of predators. Because of their central part in the ecosystem, they are widely studied species. Voles and shrews have complex population structures, and their activity patterns may be influenced by an array of both biotic and abiotic factors. Earlier studies on the activity patterns of voles and shrews have been conducted in the laboratory, but because of their complex relationship with the ecosystem, studies in the field give results of greater ecological relevance. We therefore set out to examine the daily and seasonal activity patterns of Microtus voles, bank voles (Myodes glareolus) and shrews (Soricidae) in the field. We used camera traps to monitor the activity of the study species at Skinnarbu, Tinn municipality over three years; January 2017-December 2019. Based upon species occurrences on the images we modelled the seasonal and daily activity patterns for the species in question using statistical software.

Using these modelled activity patterns, we found a preference for nocturnal activity in the voles during spring, summer and autumn, with a synchronised rest period in the daylight hours. In winter, there was a shift towards a preference for diurnal activity with an activity peak in the middle of the day. Shrews had the same pattern of nocturnal activity in spring and summer but exhibited a more uniform activity pattern in autumn and winter with activity throughout the 24 hours. Based on our data we suggested that the activity patterns are essentially influenced by sunrise- and sunset- times, predation (although no statistical analysis were preformed), social factors and need for food. We found camera trapping to be a satisfactory non-invasive method of monitoring small mammal activity, with some suggestions for improvement.

Stumpmus (Microtinae) og spissmus (Soricidae) er nøkkelarter i terrestriske økosystemer på den nordlige halvkule, hvor stumpmus blant annet bidrar til å spre frø og fasilitere vegetasjon, og der alle artene er viktig byttedyr for et bredt spekter av predatorer. Grunnet deres sentrale rolle i økosystemet er de godt studerte arter. Stumpmus og spissmus har kompleks populasjonsstruktur og aktivitetsmønstrene kan bli påvirket av ulike biotiske og abiotiske faktorer. Tidligere studier på aktivitetsmønstre hos stumpmus og spissmus har blitt utført i laboratorier, men grunnet deres komplekse forhold med økosystemet, gir feltstudier resultater med større økologisk relevans. Derfor valgte vi å se på aktivitetsmønstrene til Microtus stumpmus, klatremus (Myodes glareolus) og spissmus (Soricidae) gjennom døgn og sesong i felt. Vi benyttet kamerafeller til å overvåke aktiviteten til studie-artene ved Skinnarbu, Tinn kommune over tre år; januar 2017-desember 2019. Basert på forekomst av art på bildene, modellerte vi mønstre for sesong- og døgnaktivitet for studie-artene ved hjelp av statistisk programvare. Gjennom de modellerte aktivitetsmønstrene fant vi en preferanse for natt-aktivitet hos stumpmus på våren, sommeren og høsten, med en synkronisert hvile-periode i timene med dagslys. Om vinteren var det en preferanseendring mot dagaktivitet med en aktivitetstopp midt på dagen. Spissmus viste samme mønster med natt-aktivitet om våren og sommeren, men hadde et mer uniformt aktivitetsmønster om høsten og vinteren med generell aktivitet gjennom døgnet. Basert på vår data foreslo vi at aktivitetsmønstrene er spesielt påvirket av tider for soloppgang og solnedgang, predasjon (ingen statistiske analyser ble gjort på dette forholdet), sosiale faktorer og behovet for mat. Vi kom frem til at kamerafeller viste seg å være en tilfredsstillende ikke-invaderende metode for å observere aktivitet av småpattedyr, med noen forslag til forbedringer.