Mennesker som miljøberikelser for europeisk oter (Lutra lutra) i fangenskap

Abstract

Europeisk oter ansees som publikumsvennlige dyr da de er lekne, nysgjerrige og aktive. Høye besøkstall kan være en potensiell stressfaktor for dyr i fangenskap, men for enkelte dyrearter kan besøkende se ut til å ha en stimulerende effekt. Det er gjort lite forskning på europeisk oter i fangenskap. Dette gjør det utfordrende å si noe om hvor godt denne arten faktisk trives i fangenskap. Formålet med denne oppgaven er å beskrive ulik observert atferd hos oter i fangenskap. I tillegg til dette ønsket jeg å undersøke hvordan besøkende gjester og temperatur påvirker atferd og aktivitetsnivå. Tre europeiske voksene otere (2 hanner, 1 hunn) ble observert i Kristiansand Dyrepark over tre uker, derav en uke om sommeren og to uker på høsten. Observasjonene tok sted fra 8:00-16:00 over totalt 21 dager. Noen atferder (eksempelvis om de befinner seg på land, i vann eller er ute av synet) ble registrert ved scan-registering hvert femte minutt. Med kontinuerlig observasjon i fem minutters perioder, registrerte jeg forekomst av andre detaljerte atferder (eksempelvis oppmerksomhet rettet mot besøkende, sosial og individuell lek, vokalisering, hvile på land og ulike bevegelser på land og i vann). I tillegg til dette ble besøkende gjester registrert hvert 15 minutt. Det ble identifisert to ulike former for sosiallek (observert 3,1 ganger pr. time) mellom oterne; lekeslåssing og jagelek. Individuell lek forekom hos alle tre oterne (6,4 ganger pr. time), hvor naturlige gjenstander som blader eller mat var foretrukne leker. Oterne ble observert å bruke mye tid på å svømme sammen (11,8 ganger pr. time), og var som oftest aktive samtidig. Det ble observert en økning i oppmerksomhet rettet mot besøkende ved økende gjestetall. I tillegg viste oterne høyere atferdsvariasjon, observert som økt forekomst av sosiale atferder, og ulike bevegelser i vann og på land ved høyere gjestetall. Det ble også observert en økning i forekomsten av lek ved økende gjestetall. I denne studien ser oterne ut til å assosiere besøkende gjester med mat. Det ble funnet en nedgang i aktivitet (sosialt, befinner seg i vann og på land) ved økende temperatur (5 - 28℃), og oterne benyttet gjemmesteder i økt grad ved høy temperatur. Atferder som lek, sosialt pelsstell, deling av hvilested og svømming sammen er atferder man ikke forventer å finne i så stor grad hos solitære dyr, dette kan tyde på at den europeiske oteren er noe mer sosialt fleksibel enn først antatt. Jeg konkluderer med dette at besøkende kan virke som en positiv miljøberikelse for oter i fangenskap. En atferds tilpasning på temperatur i Sør-Norge kan være å forholde seg i ro i skjulesteder ved høye temperaturer.

The European otter is considered a crowd-friendly animal as they are playful, curious and active. High numbers of visitors can be a potential stress factor for animals in captivity, but for some animal species visitors can appear to have a stimulating effect. Little research has been done on European otters in captivity. This makes it challenging to say anything about how well this species actually thrives in captivity. The purpose of this thesis is to describe different observed behaviors of otters in captivity. In addition to this, I wanted to investigate how visiting guests and temperature affect behavior and activity levels. Three adult European otters (2 males, 1 female) were observed in Kristiansand Dyrepark over three weeks, including one week in the summer and two weeks in the autumn. The observations took place from 8:00-16:00 over a total of 21 days. Some behaviors (for example whether they are on land, in water or out of sight) were recorded by scan-registration every five minutes. With continuous observation for five-minute periods, I recorded the occurrence of other detailed behaviors (for example, attention directed towards visitors, social and individual play, vocalization, resting on land and various movements on land and in water). In addition to this, visiting guests were registered every 15 minutes. Two different forms of social play were identified (observed 3.1 times per hour) between the otters; play fighting and chasing games. Individual play occurred in all three otters (6.4 times per hour), where natural objects such as leaves or food were preferred toys. The otters were observed to spend a lot of time swimming together (11.8 times per hour), and were most often active at the same time. An increase in attention directed towards visitors was observed with increasing guest numbers. In addition, the otters showed higher behavioral variation, observed as an increased incidence of social behavior, and different movements in water and on land with higher guest numbers. An increase in the occurrence of play was also observed when the number of guests increased. In this study, the otters seem to associate visiting guests with food. A decrease in activity (social, located in water and on land) was found with increasing temperature (5 - 28℃), and the otters used hiding places to an increased extent at high temperature. Behaviors such as play, social grooming, sharing a resting place and swimming together are behaviors one would not expect to find to such a large extent in solitary animals, this may indicate that the European otter is somewhat more socially flexible than first thought. I conclude from this that visitors can act as a positive environmental enrichment for otters in captivity. A behavioral adaptation to temperature in southern Norway can be to remain calm in hiding places at high temperatures.