Effects of macrophyte removal on habitat use of brown trout (Salmo trutta)

Abstract

Aquatic macrophytes play an important role in freshwater ecosystems. They are primary producers, promote good water quality, and provide food and habitats for various organisms, including fish. When macrophytes have sufficient resources available in a combination with little stress and disturbances, they can grow to nuisance levels. Such extensive growth is often referred to as “mass development”. Due to negative impacts of mass development on recreational value of the ecosystems and use of water for hydropower the macrophytes are often removed. In this thesis, I investigated the consequences of mechanical removal of the macrophyte Juncus bulbosus (L.) (bulbosus rush) on habitat use of brown trout, Salmo trutta. An acoustic telemetry study was conducted in a section of the river Otra, Norway. Macrophytes were removed from an impact area but not a control area in June 2020 and brown trout movements were monitored before, during and after the removal period. A total of 93 brown trout were captured and tagged, their movements monitored between the 11th of March to the 8th of September 2020. From the data, home range size (both 50 % and 95 %), probability of area usage (impact/control) and average depth use were calculated.

Akvatiske makrofytter (vannplanter) har en viktig betydning i ferskvannsøkosystemer. De er primærprodusenter, er med på å sikre en god vannkvalitet, gir mattilførsel og habitat til flere organismer, inkludert fisk. Dersom makrofyttene har tilstrekkelig med ressurser til å vokse og drive fotosyntese, i tillegg blir lite utsatt for ytre påvirkninger som kan forårsake stress og degradering for makrofyttene, kan de vokse seg til store størrelser og mengder. Slik vekst er ofte uønsket og blir omtalt som «problemvekst». Problemvekst har ofte negative konsekvenser for menneskelig aktivitet knyttet til vannsystemene, derav blir makrofyttene ofte fjernet. I denne masteroppgaven har jeg undersøkt konsekvensene mekanisk klipping av makrofytten Juncus bulbosus (L.) (krypsiv) kan ha for habitatbruk til brunørret, Salmo trutta, ved å utføre en akustisk telemetristudie i et område av elven Otra i Norge. I juni 2020 ble J. bulbosus klippet i et effektområde, i tillegg ble det valgt ut et kontrollområde uten klipping av J. bulbosus. Totalt 93 ørret ble fanget og merket, og forflytninger i studieområdet ble overvåket i tidsperioden 11. mars til 8. september 2020. Fra dataene ble størrelse på hjemmeområdet, sannsynlighet for bruk av effektområdet og kontrollområdet, og gjennomsnittlig dybdebruk beregnet.