Utilization of habitat edges and linear features during movement in free-ranging domestic pet cats in Norway

Abstract

Free-ranging domestic pet cats (Felis catus) pose a significant challenge to wildlife conservation and management worldwide, and a deeper understanding of their ranging characteristics is needed. Scientists often employ GPS technology in order to study movement, but tradeoffs between temporal resolution and battery life in GPS systems tend to obscure behavior at finer scales than home ranges. The aim of this study was to investigate how free ranging pet cats select linear landscape features and habitat edges as they move through their environment, and also demonstrate how citizen scientists and affordable off-theshelf technology can be used to circumvent the tradeoff between temporal GPS resolution and battery life in order to quickly produce data with high spatial and temporal resolution. I studied pet cats living in suburban and rural landscapes in southern Norway. Cat owners were responsible for fitting and maintaining a rechargeable GPS collar to track their pet, with a fixrate of 10 seconds for seven days. A total of 85887 position fixes from 103 pet cats were examined.

Huskatter (Felis catus) som får bevege seg fritt utendørs er en utfordring for vern og naturforvaltning verden over, og en grundigere forståelse av deres atferd og bevegelsesmønstre er derfor nødvendig. Forskere benytter ofte GPS-teknologi til å studere dyr sine bevegelser, men kompromisser mellom batteriets levetid og antall registrerte posisjoner per tidsenhet gjør at fin-skala atferd ofte er vanskelig å avdekke. Formålet med denne studien var å undersøke hvordan huskatter selekterer lineære landskapselementer og kantsoner når de beveger seg utendørs, og også demonstrere hvordan folkeforskning («citizen science») kombinert med rimelig GPS-teknologi kan benyttes til å omgå utfordringen med batterilevetid for å produsere data med høy romlig og temporal oppløsning. Jeg studerte huskatter i forsteder og landlige omgivelser på Østlandet i Norge. Katteeiere var i løpet av syv dager ansvarlige for å håndtere og feste en oppladbar GPS-enhet til katten sin som registrerte dens posisjon hvert tiende sekund. Totalt ble 85887 posisjoner fra 103 katter analysert.