Behavioral responses to camera traps : a study on two large carnivores in Norway

Abstract

In ecology, camera trapping is commonly used as a non-invasive technique to collect ecological observation data and to monitor populations. The technique is used to address a variety of research questions worldwide. Despite being widely used, few studies have evaluated the potential effects of camera traps on animals, and to my knowledge no studies have quantified to what extent and under which conditions such effects occur. In this thesis, I have assessed the behavior of two large carnivores in Norway, Eurasian lynx (Lynx lynx) and wolf (Canis lupus), using still images captured by camera traps. The aim of the study was to investigate whether the presence of camera traps can cause behavioral changes in wildlife. I recorded behaviors that indicated apparent detection of cameras by visual and/or acoustic contact. Furthermore, other distinct behaviors towards camera was assessed, in addition to the orientation of the animal in a given visit, to detect distinct changes in direction caused by the trap. Finally, I compared behavioral scores between species and camera-specific factors like flash type. Lynx and wolves both apparently detected cameras (eyes and/or ears pointed directly at the camera) in approximately 11% of the visits, and altered their behavior in response to them. Two different categories of responses were discovered: Responses directly related to an apparent detection (approach, flight, observe and startle) and responses related to the presence camera traps (physical contact, olfactory sensing and squinting). I detected species-specific and camera-specific differences in behavioral impacts. Lynx were more likely to approach the camera, compare to wolves who expressed flight and startle response more pronounced. Flash and different flash types influenced the species differently in how they responded to the presence of camera traps. Both species were found to have pronounced change in orientation when expressing apparent detection responses to camera. My study revealed clear evidence of camera traps being low-invasive, but not non-invasive wildlife monitoring tools. This suggests that camera trap studies should quantify their impact on study species and its effect on inferences.

Viltkamera er en mye brukt metode benyttet i forskning og overvåking verden over. Det er en effektiv og populær innsamlingsmetode som blir brukt i mange ulike studier. Metoden blir ofte omtalt som en forskningsmetode som ikke påvirker viltet (ikke-invasiv), da forskere ikke trenger å fysisk håndtere studieartene, eller være tilstede under innsamling av data. Det finnes studier som har rapportert om tilfeller av dyr som reagerer på tilstedeværelsen av kamera, men få studier som har tallfestet påvirkningen viltkameraet kan ha på dyr. I denne studien er det brukt viltkamerabilder av gaupe (Lynx lynx) og ulv (Canis lupus) i Norge. Disse bildene er brukt til å se etter tegn til at dyr er bevist på viltkameraet og hvordan de responderer på tilstedeværelsen av et fremmed objekt. Det ble registrert om individer oppdaget kamera ved visuell (øyekontakt) og/eller auditiv (begge ørene mot kamera) kontakt. Ved kontakt ble responsen til denne oppdagelsen registrert. I tillegg ble orienteringen av kroppen notert, for å identifisere om bevegelsesmønstret forandret seg ved respons til kamera. Jeg fant bevis på at både gaupe og ulv oppdager kameraet. To kategorier av respons tilknyttet viltkamera ble registrert: Respons direkte tilknyttet visuell og/eller auditiv kontakt (tilnærming, observering, flukt og redsel) og respons som ikke var direkte tilknyttet en registret oppdagelse av kamera (fysisk kontakt, snusing mot kamera og mysing med øynene). Studien fant arts-spesifikke og kamera-spesifikke forskjeller i ulik grad av oppdagelse og respons og begge arter viste et skifte i bevegelsesretning, som en konsekvens av oppdagelsen av kamera. Disse funnene viser at vilt påvirkes av viltkamera, og antagelsen om at viltkamera er en metode som ikke påvirker vilt er dermed misvisende. Ved bruk av viltkamerabilder i studier, må derfor kameras påvirkning av vilt tas i betraktning.