Sammenheng mellom tidlig seksuell debut og psykiske vansker blant ungdom

Abstract

Mål med studien. Mange unge debuterer seksuelt før fylte 16 år, som er den seksuelle lavaldergrensen i Norge. Dette kan ha konsekvenser for både fysisk og psykisk helse. Formålet med denne studien var å studere sammenhengen mellom alder ved seksuell debut og psykiske vansker blant ungdom som debuterer tidlig, og undersøke om foreldrestøtte og selvbilde kunne virke som beskyttende faktorer.

Materiale og metode. Studien er basert på data fra helseundersøkelsen Helseprofil for barn og unge i Akershus i 2002. Dette er en tverrsnittstudie som inkluderer skoleelever i alderen 15-20 år fra alle videregående skoler i Akershus (n=9356). Responsraten var 79 %. Symptomer på psykiske vansker, inkludert emosjonelle problem, atferdsproblem, hyperaktivitet og venneproblem, og vanskenes innvirkning ble målt ved hjelp av Strengths and Difficulties Questionnaire (SDQ). Seksuell debut ble inndelt i tre grupper, ≤14 år, 15 år og ≥16 år, og sammenlignet med de som ikke hadde debutert. Multivariat logistisk regresjon ble benyttet for å undersøke sammenhengen mellom psykiske vansker og seksuell debut, kontrollert for foreldrestøtte og selvbilde, samt alder på nåværende tidspunkt og familieøkonomi.

Resultater. Blant de som debuterte ≤14 år hadde 28 % av jentene og 23 % av guttene symptomer på psykiske vansker. Gutter og jenter i denne debutgruppen hadde over dobbelt så høy risiko for psykiske vansker sammenlignet med de som ikke hadde debutert. Andel som opplevde at vanskene innvirket på dagliglivet var 39 % blant jenter som debuterte ≤14 år. Jenter i denne debutgruppen opplevde nesten dobbelt så høy risiko for vansker som innvirket på dagliglivet sammenlignet med jenter som ikke hadde debutert. Foreldrestøtte og godt selvbilde hadde ingen beskyttende effekt på sammenhengen mellom seksuell debut og psykiske vansker. Tidlig seksuell debut viste sammenheng med høyere risiko for eksternaliserende vansker, definert som atferdsproblem og hyperaktivitet, for begge kjønn. Gutter som debuterte ≥16 år og jenter som debuterte etter 15 år hadde lavere risiko for venneproblemer, sammenlignet med de som ikke hadde debutert. Seksuell debut viste ingen sammenheng med emosjonelle problem.

Konklusjon. Denne studien viser at alder har en avgjørende betydning i sammenhengen mellom psykiske vansker og seksuell debut for begge kjønn. Risikoen for psykiske vansker er høyere blant de som debuterer tidlig, spesielt blant de som er 14 år eller yngre. Sammenholdt med funn fra tidligere studier kan det tyde på at eksternaliserende vansker er en risikofaktor for tidlig seksuell debut.

Objectives of the study. Many youth have a sexual debut prior to the Norwegian legal age of 16 years. An early debut can have physical or mental health consequences. The aim of this study was to examine the association between age at sexual debut and psychological distress among youth that begin their sexual life at a young age, as well as investigating whether or not parental support or selfesteem can function as protective factors.

Material and Methods. The study is based on data from the Health Profile Study for children and youth in Akershus in 2002. This study is a cross-sectional investigation that includes students aged 15 to 20 years, from all high schools in the Akershus Region (n=9356). The response rate was 79 %. Symptoms, including emotional, conduct, peer problems and hyperactivity, as well as impact of psychological distress were measured using Strengths and Difficulties Questionnaire (SDQ). Sexual debut was divided into three groups, ≤14 years, 15 years and ≥16 years, and compared to those students who had not yet had a sexual debut. Multivariate logistic regression was used to study the association between psychological distress and sexual debut, controlling for parental support, selfesteem, as well as age at time of the study and family income.

Results. Among those youth having a sexual debut ≤14 years 28 % of girls and 23 % of boys had symptoms of psychological distress. Boys and girls in this debut age group had twice as high risk for psychological distress as those who had not yet had a sexual debut. 39% of girls, who had a debut ≤14 years, experienced an impact on their daily lives. Girls in this debut age group experienced twice as high risk for impact on their daily lives as compared to girls who had not yet had a sexual debut. Parental support and good self-esteem showed no signs of acting as protective factors on the association between sexual debut and psychological distress. There was an association between early sexual debut and high risk for externalizing difficulties, defined as conduct problems and hyperactivity, for both genders. Boys that had their debut at 16 years or older, and girls with a debut after 15 years showed lower risk for having peer problems as compared to those who had not had a debut yet. There were no associations between age of sexual debut and emotional problems.

Conclusion. This study demonstrates that for both genders there is a strong association between age of sexual debut and psychological distress. The risk for psychological distress is higher for those beginning earliest, especially for those having a debut at or before the age of 14. Compared to results from other studies, this study suggests that having externalizing psychological problems is a risk factor for early sexual debut.