Sammenheng mellom eksponering for plantevernmidler i landbruket og kreft blant barn i Norge: en nasjonal registerbasert kasus-kontrollstudie fra 2004-2020

Abstract

Bakgrunn: Barnekreft er en av hovedårsakene til dødsfall blant barn i Norge, til tross for relativt lav forekomst og betydelig bedring i overlevelse over de siste tiårene. Leukemier og svulster i sentralnervesystemet (CNS) er de hyppigst forekommende barnekrefttypene, og utgjorde henholdsvis 25,0 % og 28,3 % av alle diagnostiserte barnekrefttilfeller i Norge mellom 1993 og 2023. I global sammenheng er det en økende bekymring knyttet til en gradvis økning av krefttilfeller hos barn. Denne utviklingen har også blitt observert i Norge. Årsakene til barnekreft er i de fleste tilfeller ukjent, men det ser ut til å være holdepunkter for at miljøfaktorer kan spille en rolle i utvikling av disse krefttypene. Eksponering for plantevernmidler har blitt identifisert som en mulig risikofaktor for leukemier og svulster i CNS hos barn, men evidensgrunnlaget er usikkert.

Formål: Formålet med denne masteroppgaven er å undersøke sammenhengen mellom eksponering for plantevernmidler og produksjonsdyr i landbruket i Norge og utviklingen av de vanligste kreftformene hos barn.

Metode: Studien er en kvantitativ kasus-kontrollstudie. Utvalget består av til sammen 641 barnekrefttilfeller diagnostisert i perioden 2004-2020 hentet fra Kreftregisteret, samt 1547 alders- og kjønnsmatchede kontroller hentet fra Folkeregisteret. Informasjon om mulige konfunderende variabler har blitt hentet fra Medisinsk fødselsregister og SSB, mens informasjon vedrørende plantevernmidler og husdyrhold kommer fra NIBIO og SSB. Betinget logistisk regresjon ble anvendt for å modellere sammenhengen mellom eksponeringsvariabler og sykdomsutfall.

Resultater: Vi fant ingen statistisk signifikant sammenheng mellom eksponering for plantevernmidler og utvikling av leukemi og svulster i CNS hos barn. Derimot observerte vi en forhøyet risiko for leukemi i sammenheng med eksponering for svin (OR: 1,002, 95 % KI: 1,000 – 1,003), samt for småfe (OR: 1,003, 95 % KI: 1,000 – 1,004).

Konklusjon: Resultatene fra denne masteroppgaven viser ingen signifikant sammenheng mellom eksponering for plantevernmidler i landbruket og utvikling av kreft hos barn i Norge. Det kan imidlertid tyde på at eksponering for produksjonsdyr kan ha innvirkning på kreftrisiko. Funnene må tolkes i lys av strukturen på det norske landbruket, med en mindre utbredt bruk av plantevernmidler sammenlignet med en rekke andre land.

Background: Childhood cancer remains one of the main causes of death among children in Norway, despite its relatively low incidence and considerable increase in survival rates over the last decades. Leukemia and tumours in the central nervous system (CNS) are the most frequently occurring entities, accounting for 25,0 % and 28,3 %, respectively, of all diagnosed childhood cancer cases in Norway in the period 1993-2023. Globally, there is a rising concern about a gradually increasing incidence of childhood cancer cases, a trend also detected in Norway. The causes of childhood cancer are largely unknown, but it has been suggested that environmental factors may play a role in the etiology of these cancer types. Exposure to pesticides has been identified as a possible risk factor for childhood leukemia and CNS tumours, but the available evidence remains inconclusive.

Objective: The aim of this study is to investigate the association between agricultural pesticide and livestock exposure and childhood cancer in Norway.

Method: The study is a case-control study including 641 cases of childhood cancer diagnosed between 2004 and 2020, identified in the Norwegian cancer registry, and 1547 age and gender matched controls drawn from the National population registry. Information on potential confounding variables were obtained from the Norwegian Birth Registry and Statistics Norway. Information regarding pesticide use and livestock exposure was obtained from NIBIO and Statistics Norway. Conditional logistic regression was used to assess the relationship between exposure variables and disease outcome.

Results: We found no statistically significant associations between pesticide exposure and risk of childhood leukemia or CNS tumours. We observed an increased risk of leukemia in association with exposure to hogs (OR: 1,002, 95 % CI: 1,000 – 1,003) and sheep (OR: 1,003, 95 % CI: 1,000 – 1,004).

Conclusion: The findings in this master thesis show no significant association between agricultural pesticide exposure and risk of childhood cancer in Norway. However the results suggest that exposure to lifestock might be associated with increased risk of childhood cancer. The results might be interpreted in light of the structure of Norwegian agriculture, with less widespread use of pesticides compared to several other countries.