Medlemsdrevet innovasjon i samvirkeorganisasjoner: En aksjonsstudie

Abstract

BAKGRUNN: I det norske landbruket er samvirke en viktig organisasjonsform som sikrer bønder økonomisk stabilitet og langsiktighet. Samvirket Nortura består av 17 000 medlemmer og står overfor et hardt presset matmarked. Med en demokratisk medlemsstruktur og en tradisjonell innovasjonsprosess gjør dette det krevende å utvikle og innovere i markedet. Samtidig ser vi et manglende engasjement og uutnyttet kunnskap blant medlemmene, som spiller en viktig eierrolle. På bakgrunn av dette har vi i samarbeid med Nortura ønsket å utforske medlemsinvolvering i innovasjonsprosesser nærmere.

HENSIKT: Studien undersøker mulighetene for effektive og gode innovasjonsprosesser som både medlemmene og samvirkeorganisasjoner vil dra nytte av. I denne konteksten vil vi gjennomføre en tilnærming til en Design Thinking-prosess, for å undersøke hvordan og i hvilket omfang medlemsinvolvering kan styrke innovasjonspraksisen. Den følgende problemstillingen er valgt: Hvordan kan medlemsleddet involveres mer aktivt gjennom en innovasjonsprosess, og hvilke implikasjoner gir dette for innovasjonspraksis i samvirkeorganisasjoner?

METODE: Vi undersøker medlemsinvolverende innovasjonsprosesser i samvirkeorganisasjoner gjennom en aksjonsforskningsstudie, ved bruk av en aksjonsforskningssyklus gjennomført i fire faser. Vi benytter en Design Thinking-prosess i kombinasjon med prinsipper fra medarbeiderdrevet innovasjon. Datainnsamlingen bestod av kvalitative metoder som semistrukturerte dybdeintervjuer, observasjoner og workshoper. Deltakere i studien består av medlemmer i samvirket Nortura og ansatte ved innovasjonsavdelinger, valgte organer og produksjonsanlegg.

FUNN OG IMPLIKASJONER: Gjennom en medlemsinvolverende innovasjonsprosess i samvirkeorganisasjoner, viser vårt studie nytte av å involvere medlemmene mer aktivt. Å utnytte medlemmenes kunnskap og kompetanse i innovasjonsarbeidet vil sikre eierens interesser, og forenkle realisering og skalering av innovasjonsprosjekter. Vi håper vår tilnærming til medlemsdrevet innovasjonspraksis vil kunne inspirere mer involverende innovasjonsprosesser i samvirkeorganisasjoner.

NØKKELBEGREPER: Samvirkeorganisasjon – medlemsinvolvering – Design Thinking – medarbeiderdrevet innovasjon – Participatory Innovation – medlemmer

INTRODUCTION: A cooperative organization is an important form of organization within the Norwegian agriculture because it ensures economic stability for the farmers. The Nortura cooperative consists of 17 000 members, and they operate within a challenging market with many rivals. With a democratic member structure and a traditional innovation process, the development and innovation process is demanding. The members are important within the cooperative organization, but their commitment is lacking, and they possess great untapped knowledge. With this in mind, we wish to explore how the members of the cooperative organization can be more closely involved in the innovation processes.

SCOPE OF THESIS: The study will explore the possibilities of effective innovation processes that will benefit both the members and the cooperative organization. A practical Design Thinking process has been used to investigate how and to what extent member involvement can strengthen the innovation process. The thesis will thus explore how the members can be involved more actively throughout the innovation process, and what implications this has for the innovation practice in cooperative organizations.

METHOD: We will explore member involvement in innovation practices within cooperative organizations through an action research study, by using action research cycles, implemented through four phases. We used a Design Thinking process in combination with principles derived from employee driven innovation. The data collection consisted of qualitative methods with semi-structured interviews, observations and workshops. Participants of the study consists of members of the Nortura cooperative organization and employees of its innovation departments, elected bodies and production facilities.

RESULTS AND CONCLUSIONS: Our study shows, the benefit of involving members of cooperative organizations more actively and in an early stage through an member-driven innovation process. By utilizing the members knowledge and area of expertise it is possible to increase the value for the owner(s) of the co-operative organization, increase efficiency in scaling innovation projects and making realization of said innovation projects easier. Our goal is that our approach to member-driven innovation practice will be able to inspire more involving innovation processes in cooperative organizations.

KEY WORDS: Cooperative organization – member involvement – Design Thinking – employee-driven innovation – participatory innovation – members