Education in agroforestry : developing an educative program by integrating local experiences in the Dominican Republic and international knowledge about agroforestry of cocoa

Abstract

Durante décadas el desarrollo del currículo educativo para las instituciones superiores (universidades) ha sido realizado por unas pocas personas especializadas en el tema, sin embargo esta forma de desarrollar el currículo ha sido criticada por ser una estrategia de arriba hacia abajo que no toma en cuenta las necesidades del estudiante, la disponibilidad de empleos, la industria o empresas que los contratan y en general las partes interesadas dentro del programa educativo (Freire 1970, 2021; Rudebjer & Del Castillo 1999, 2001). También se menciona que los currículos agroforestales/forestales carecen de funcionalidad cuando no se actualizan o adaptan a los cambios de la sociedad, la demanda del sector y las tecnologías (Piñeros 2021). Este es también el caso de la educación agroforestal en la República Dominicana, que se considera que tiene un sistema de bajo rendimiento educativo y está en proceso de mejora (XX). Teniendo en cuenta que la agroforestería es un tema dinámico que es utilizado por los pequeños agricultores donde se manejan sistemas complejos de manera integrada (Temu 2010). Esta tesis describe el proceso de desarrollo de un currículo educativo (diplomado) en agroforestería del cacao con la aplicación de algunas herramientas de enfoque participativo (entrevistas, reuniones focales) dentro de su metodología. Primero se analizaron los programas agroforestales de las universidades internacionales para encontrar dónde, qué y cómo enseñan la materia de agroforestería. Luego se analizaron los programas locales disponibles en la República Dominicana para ver si las clases podían ser ajustadas para el Diplomado. Se incorporaron en un cuestionario los elementos innovadores de los programas internacionales y locales, tales como las herramientas educativas, las materias, las habilidades, etc. de los programas. Se realizaron entrevistas con 54 personas de cinco grupos interesados. Los resultados de esta tesis demuestran que la incorporación de conocimientos locales e internacionales y la fusión de diferentes puntos de vista de las partes interesadas enriquecen el desarrollo de un programa educativo. Además, se propone una metodología para el Diplomado pensando en las competencias y objetivos del programa. Este plan de estudios es flexible, multidisciplinar y pretende ser inclusivo con los participantes utilizando diferentes formas de aprendizaje, y aplicando metodologías activas de aprendizaje/enseñanza.

For decades the development of educational curriculum for higher institutions (universities) has been done by a few people specialized in the subject, however this way of developing the curriculum has been criticized for being a top-down strategy that does not take into account the needs of the student, job opportunity, social, environmental and economical aspects of the society, the industry or companies that hire them and in general the interested parties within the educational program (Freire 2008; Rudebjer & Del Castillo 2001). It is also mentioned that agroforestry/forestry curricula lack functionality when curricula are not updated or adapted to the changing society; demand of the sector and technologies (Piñeros 2021). This is also the case of agroforestry education in the Dominican Republic, which is considered to have a system of low educational performance with a real potential of improvement (Gajardo 2007). Having in mind that agroforestry is a dynamic subject that is used by small scale & family farmers where complex systems are managed in an integrated way (Temu 2010), then a participatory approach will be ideal for developing an educational program in agroforestry of cocoa. This thesis describes the process of developing an educational curriculum (diplomado) in agroforestry of cocoa with the application of tools of participatory approach (interviews, focus meetings) within its methodology. First, agroforestry programs were analyzed from international knowledge (universities and practitioners) to find where, what and how they teach the subject of agroforestry. Then local programs available in the Dominican Republic were analyzed to see if classes could be adjusted to build a Diplomado, an applied course delivered by University. Innovative elements from international and local programs such as educational tools, subjects, skills, etc. of the programs were incorporated into interviews, conducted with 54 people from five different stakeholders groups. Quantitative and qualitative data were analyzed with thematic analysis coding (Gery & Russell 2003). The findings of this thesis show that incorporating local/ international knowledge and merging different views from stakeholders enriches the development of an educational program. Moreover, a methodology for the Diplomado is proposed thinking on the skills and goals of the program. This curriculum is flexible, multidisciplinary and aims to be inclusive with the participants by using different ways of learning, and applying active learning/ teaching methodologies.