Land markets and agricultural household decisions nexus in Malawi

Abstract

The general trend of agricultural land in Sub-Saharan Africa (SSA) continues to tilt towards land scarcity emanating from farm household-level population pressure and increase in urbanisation rates. Understanding the agricultural household decisions nexus or linkages in ownership and access to agricultural land and non-land factor of production is of interest in policy research for development and transformation of rural economies in SSA. This thesis contributes to this scholarly literature. The objective is to assess the changing trends in land transactions, opportunities and constraints in institutions that facilitate transfers and distribution of agricultural land among smallholder farm households in Malawi, a country in SSA. Four independent but related empirical research papers in chapters two to five of this thesis address this objective, with a summary of the overall policy implications in the introduction chapter.

The first research paper assesses the important spatial and intertemporal changes in the land shadow values or prices that shape patterns of agricultural land valuation and transactions. Paper two analyses the dynamic nature of transaction costs in the land rental markets that can facilitate land transactions in a market. Paper three addresses the question of whether downside and upside lagged rainfall shock effects, can kick-start access to rented land among potential tenants. Lastly, the fourth paper jointly assesses the farm household decisions to either rent-in land or hire out labour for casual work in seasonal agricultural labour markets.

Almost a decade after global policy discussions on large-scale land transfers in SSA, this thesis recommends the need to refocus land policy discussions to improving farm household-level access to agricultural land. The agricultural development policies and land use strategies should promote land campaigns that can improve low-cost access to land market information at the local or community level. These policies and strategies should also aim at easing the capital burden or liquidity constraints amongst potential tenant households in the agricultural sector.

The land information dissemination initiatives can take advantage of the existing agricultural extension and information systems. On the other hand, initiatives like establishing a land bank or implementing subsidies, can ease the capital burden and support agricultural operations or other household needs among farming households. With recurring rainfall shocks in Malawi, these initiatives should also target rural areas most affected by downside rainfall shocks. Overall, reducing the friction in the land markets can sustain livelihoods and contribute to the transformation of both rural and urban areas, as land scarcity challenges continue in Malawi.

Landbruksland er i ferd med å bli en stadig knappere faktor i Afrika sør for Sahara (SSA) på grunn av økende befolkningspress og urbanisering. Forståelse av bønders tilpasning, eierskap og tilgang til land og andre produksjonsfaktorer er viktig for politikkutforming for bedre utvikling og transformasjon av rurale områder i SSA. Denne avhandlingen er et bidrag til litteraturen på dette området. Målsettingen er å analysere endringene i eiendomsforhold, institusjonelle muligheter og skranker som påvirker transaksjoner og eierstruktur blant småbrukere i Malawi, et land i SSA. Målsettingen oppfylles gjennom fire uavhengige, men relaterte artikler i kapittel to til fem i avhandlingen, samt en introduksjon i kapittel en som ser på overordnede politikkimplikasjoner.

Den første artikkelen studerer geografisk variasjon og endringer over tid i skyggepriser på land som mål på verdsetting av landbruksland og landtransaksjoner. Den andre artikkelen analyserer hvordan transaksjonskostnader endrer seg dynamisk i leiemarkeder for land som bidrar til omfordeling av land. Artikkel fire studerer hvordan klimasjokk i form av tørke og flom påvirker omsetningen av land gjennom leiemarkeder. Den siste artikkelen analyserer hvordan småbønders beslutninger om å leie ut arbeidskraft og leie inn land henger sammen.

Nesten et tiår etter de globale diskusjonene om store landtransaksjoner i SSA knyttet til høye energi- og matpriser, anbefaler denne avhandlingen et nytt fokus på landpolitikk for å bedre tilgangen til land for bønder. Landbrukspolitikken og strategien bør fokusere på kampanjer som kan redusere kostnadene med å få tilgang til land gjennom bedre markedsinformasjon på lokalt nivå. Denne politikken og virkemidlene bør vektlegge å redusere kapitalbehovet og likviditetsskranker blant potensielle landfattige leietakere i landbrukssektoren.

Spredningen av landinformasjon kan gjøres gjennom eksisterende veilednings- og informasjonssystemer. I tillegg kan en landbank eller subsidier brukes til å lette på kapitalskrankene for å bønder som renger det. Tiltak bør særlig rettes mot områder utsatt for klimasjokk som tørke. Ved å redusere friksjonen i landmarkedene kan bønder lettere tilpasse seg endrede rammebetingelser i rurale og urbane områder i Malawi.