Early environmental effects on laying hen development

Abstract

Chickens are widely used by humans in both farm production and in scientific research as model organisms. In the farming industry, they total 27 billion individuals worldwide (FAO, 2013). Over 6 billion of these are laying hens in egg farms (FAO, 2013). The large majority of these animals are reared and housed in cages (Landbrug og Fødevarer Erhvervsfjerkræsektionen, 2015). However, recent governmental and scientific concern for farm animal welfare has resulted in a growing number of countries and regions banning the use of conventional cages and adopting other housing systems, such as furnished cages, aviaries, and free-range systems. These systems provide quite different and more complex environments for the laying hens than conventional cages. It is known that the environment is an important factor in the behavioural and physiological development of animals. Therefore, the different rearing and housing systems for laying hens may result in differences in the behavioural development of these birds. This would be of particular importance in the event of the rearing and housing environments experienced by the birds being different. In Norway, due to national and European legislation, laying hens are largely reared in aviaries and may be transferred to production farms that use furnished cages. There is a worry that these individuals might suffer frustration and stress due to environmental restriction compared to hens that were reared in cages and are, perhaps, adapted to such an environment.

Verpehøner og slaktekyllinger benyttes i stort omfang av mennesker både i landbrukssammenheng og som modellorganisme innen forskning. På verdensbasis er det totale antallet individer slaktekylling og verpehøner innen landbruket 27 milliarder dyr. Over 6 milliarder av disse er verpehøner. Majoriteten av dyrene holdes i bur under oppdrett og eggproduksjon (Landbrug og Fødevarer Erhvervsfjerkræsektionen, 2015). I nyere tid har blitt mer fokus på dyrevelferd blant politikere og forskningsmiljø, og dette har resultert i at stadig flere land forbyr bruk av tradisjonelle 3-hønersbur. Dette har ført til en endring i oppstalling av dyrene som promoterer miljøbur og frittgående systemer (aviarier) med eller uten tilgang på uteareal. Disse oppstallingssystemene utsetter hønene for forskjellige miljø, særlig med hensyn på kompleksitet. Da miljøet dyrene lever i er viktig for dyrenes fysiologiske og mentale utvikling, kan oppstalling under både oppdrett og produksjon påvirke dyrenes utvikling. Dersom dyrene oppdrettes i en type miljø, for så å bli flyttet til et annet miljø for eggproduksjon, vil dette kunne påvirke dyret negativt. I Norge reguleres hold av fjørfe via regler diktert av EU, samt nasjonalt regelverk. I Norge oppdrettes de fleste høner i aviarier, men kan bli sendt enten til miljøbur eller til aviarier for eggproduksjon. For høner som er vant til å være i et miljø hvor de har stor bevegelsesfrihet og gode muligheter til å utøve naturlig atferd (aviarier), kan overgangen til oppstalling i et mer restriktivt miljø (innredede bur) medføre frustrasjon og stress. For høner som derimot er oppdrettet i bur, vil trolig overgangen til bur ikke medføre like stor påkjenning.