Linking ecological and social elements to sustain coral reef fisheries : a case of groupers [Epinephelidae] in Mafia Island, Tanzania

Abstract

The study of the dynamic nature of interactions within and between social and ecological aspects of reef fisheries is increasing, in order to promote understanding and to mitigate complex changes from global pressure and local threats that undermine sustainable coastal fisheries. In Tanzania, a trial fisheries policy allowing the export of grouper/rock cod, among other fishes, was endorsed in the year 2002. The policy goals were to improve the livelihoods of coastal communities and increase fish product exports. However, studies of the sustainability of commercially targeted fish species in Tanzania are inadequate; no information is available on the ecology and biology of groupers in Tanzanian marine waters that would ensure the sustainability of the fishery. There is a paucity of empirical evidence on impacts of management practices on ecological and social aspects of grouper fisheries. In particular, there is little documentation on the perceptions of small-scale fishers of changes related to Marine Protected Areas (MPAs) as a fisheries management tool. This study investigates linkages between ecology and social elements for sustainability of targeted finfish Epinephelinae (groupers) fisheries in Mafia Island, Tanzania. In particular, this study draws on insights from different knowledge sources to investigate ecological trends of groupers in a Marine Protected Area (MPA), and the biological traits of frequently caught grouper species. The aim is to gain scientific evidence to support sustainable grouper harvesting. Groupers are ecologically important as top-level predators and play a major role in structuring coral reef ecosystems. Being highly priced fish, groupers are heavily exploited for commercial purposes and for local consumption worldwide, hence they are susceptible to overfishing. This vulnerability to overfishing is exacerbated by the life history characteristics of groupers, such as longevity, late maturation and spawning aggregation behaviour.

Globalt press og lokale trusler medfører komplekse endringer som undergraver bærekraftige kystfiskerier. For en bedre forståelse og begrensning av disse endringene er det nå en økning i forskningen på den dynamiske interaksjonen både innenfor og mellom sosiale og økologiske aspekter av rev-fiskerier. I Tanzania ble det i 2002, på prøvebasis, godkjent en fiskeripolitikk som tillater eksport av blant annet Epinephelinae (en gruppe abborfisker) og morider. Imidlertid er forskningen på bærekraftigheten hos fiskearter som har blitt gjenstand for kommersielt fiske mangelfull, og derfor finnes det ingen informasjon om økologien og biologien til Epinephelinae i tanzanianske havområder som kan bidra til fiskeriets bærekraftighet. Det er få empiriske bevis for hvordan forvaltningspraksis påvirker økologiske og sosiale aspekter av Epinephelinaefiskerier, og spesielt småfiskeres oppfatning av endringene rundt marine verneområder (MPAer) er lite dokumentert. Denne studien forsker på sammenhenger mellom økologiske og sosiale elementer som påvirker bærekraftigheten for utvalgte Epinephelinae-fiskerier ved Mafia-øya i Tanzania. Mer konkret bruker denne studien informasjon fra forskjellige kunnskapskilder for å undersøke økologiske trender hos Epinephelinae i et marint verneområde samt de biologiske trekkene ved ofte fangede Epinephelinae-arter. Målet er å finne vitenskapelige bevis som understøtter bærekraftig fangst av Epinephelinae. Denne fisketypen fyller en viktig økologisk rolle som topprovdyr og er derfor viktige for korallrevenes økosystemer. Men ettersom Epinephelinae har høy salgspris, er fiskearten utsatt for overfiske på grunn av sterk kommersiell utnytting og lokalt forbruk verden over. Denne sårbarheten for overfiske blir forsterket av de spesielle egenskapene i Epinephelinaes livsløp, slik som lang levetid, sen modning og gyteansamling.