The effect of a wind farm on native vegetation and area use of three cervid species : a case study into the planning and ecological effects of constructing a wind power plant in Southern Norway

Abstract

Wind energy is increasingly popular globally, with numerous wind farms also being planned and constructed in Norway. Wind production is considered to have a low impact on the environment, yet research on local ecological impacts is lacking. Wind farms can lead to disturbances for animals, fragmentation of landscapes, and loss of wilderness areas. Wind farm construction also implies building access roads as well as turbines, powerlines and power stations. An important stage of this building process should be the restoration of disturbed areas. I studied vegetation succession along roadsides and the area use of three cervid species within the Lista wind farm in southern Norway. The results show that roadside diversity match undisturbed diversity 3 years after disturbance, and that introduced species migrate to undisturbed areas 3 years after revegetation. Introduction of new plant material is not recommended in restoration after construction, and could lead to lower fitness, genetic pollution and lower plant diversity. Space use by red deer and roe deer showed avoidance towards roads under construction of the wind farm, and subsequent habituation 3 years after construction. Results also show a general decrease in their populations for all study species in the wind farm area. Increased pedestrian activity and hunting may be important factors for this decline in use of the wind farm area. Continuing and combining these data-series in future studies can provide a unique opportunity to assess the ecological impacts of wind farms.

Vindkraftverk øker globalt, og flere vindparker er under planlegging og bygging i norge. Vindkraft er regnet for å være miljøvennlig, men forskning på lokale økologiske konsekvenser mangler. Vinkraftverk kan være forstyrrende for dyr og kan lede til fragmentering av landskap og tap av inngrepsfri natur. Anlegging av vindkraftverk betyr også anlegging av veier, samt turbiner, kraftlinjer og trafostasjoner. Økologisk restaurering vil være nødvendig etter anleggsperioden. Jeg har undersøkt vegetasjonssuksesjon i veikanter og habitatbruk av tre hjortehviltarter i Lista vindkraftverk i sørnorge. Resultatene viser at diversitetsindeksene i de forstyrrede områdene er nesten like høye som de uforstyrrede områdene 3 år etter anleggsperioden og at introduserte arter migrerer til uforstyrrede områder 3 år etter revegeteringen. Introduksjon av nytt plantemateriale er ikke anbefalt i økologisk restaurering og kan føre til lavere fitness, genetisk forurensning og lavere vegetasjonsdiversitet. Arealbruk for hjort og rådyr viste at de unngikk veien under anleggsperioden og at de ble vant til forstyrrelsene 3 år etter anleggsperioden. Resultatene viser også en generell nedgang i populasjonen i vindkraftområdet. Økt menneskelig aktivitet, og friluftsbruk samt jakt kan være viktige årsaker til denne nedgangen i habitatbruk. Det anbefales en videreføring av dataseriene samt inkludering av dataset for fisk og fugl som finnes for vindparken for videre studier.