Interaction between Bombus terrestris and honeybees in red clover fields reduces abundance of other bumblebees and red clover yield

Abstract

Pollinator dependent crops have increased by 300% the last 50 years. At the same time many pollinator species are declining, including honeybees and bumblebees. Red clover is one of the crops dependent on bees for seed set. It is the single most important leguminous crop for milk and meat production in Norway, but over the last years crops have declined, and insufficient pollination is a likely hypothesis to explain this. Long tongued bumblebees are the most efficient pollinators of this crop, and are simultaneously the bumblebee species declining the most. To improve yields, honeybees and another bumblebee, B. terrestris, is added to fields. Evidence on how this affects the other bumblebee species, especially long tongued species, and yield is conflicting. However, honeybees are considered poorer pollinators of red clover than bumblebees, and B. terrestris is a known nectar robber. The aim of this study was to identify whether competition occurs between honeybees, B. terrestris and other bumblebee species in red clover fields, and how these interactions may affect red clover yield. To that objective the composition of pollinator communities in 40 red clover fields over two years were examined, and estimates for red clover yield were obtained. B. terrestris abundance was manipulated in five fields. The results suggest that B. terrestris act as nectar robbers, facilitating honeybees and other short tongued bumblebees acting as secondary robbers. Honeybees negatively affects abundance of both long and short tongued bumblebees, indicating that competition occurs. Interaction between increased abundance of honeybees and B. terrestris seems to reduces long tongued bumblebee abundance and red clover yield.

Avlinger avhengige av pollinatorer har økt med 300% de siste 50 årene. Samtidig er mange av pollinatorene i tilbakegang, blant annet honningbier og humler. Rødkløver er en av avlingene som er avhengig av insektpollinering for å sette frø, og er den viktigste belgveksten for melk- og kjøttproduksjon i Norge. De siste 10-15 årene har det vært nedgang i frøproduksjonen, og mangelfull pollinering er en av de mest sannsynlige årsakene til dette. Langtungede humler er de mest effektive pollinatorene av rødkløver, men er også den humlegruppen i sterkest tilbakegang. For å øke avlingene settes det tidvis ut bikuber og kolonier av B. terrestris. Det Hvordan dette påvirker andre humlearter og avling er noe usikkert, men honningbier antas å være dårligere pollinatorer enn humler generelt, og B. terrestris opptrer ofte som nektarrobber. Målet med denne studien var å finne ut om det finnes et konkurranseforhold mellom honningbier og humler og B. terrestris og andre humlearter, og hvorvidt dette påvirker rødkløveravlingene. Sammensetningen av pollinatorer og rødkløveravling ble derfor undersøkt i 40 rødkløveråkre i to år. Tettheten av B. terrestris ble manipulert ved å sette ut bol i fem åkre. Resultatene antyder at B. terrestris fungerer som primære nektarrobbere i rødkløver åkrene, og at honningbier og andre korttungede humler fasiliteres av denne adferden ved å benytte seg av hullene allerede laget av B. terrestris. Honningbier påvirker tettheten av både langtungede- og korttungede humler negativt, noe som indikerer er konkurranseforhold. Samtidig økt tetthet av honningbier og B. terrestris ser ut til å ha negativ effekt på antall langtungede humler og rødkløveravling.