Diet, diel activity and prey handling in the tawny owl (Strix aluco), as revealed by video monitoring of prey deliveries at the nest

Abstract

Prey deliveries and prey handling at three nests of the tawny owl (Strix aluco) in Akershus county in Norway were video monitored during the nesting period. In total, 712 prey items were recorded, and 619 of these were identified to species or higher taxa. Vertebrates made up 50.7 % of all prey items by number and 92.5 % by mass, while invertebrates made up 36.2 % by number and 0.9 % by mass. Mammals were the most important prey group (32.6 % by number and 56.8 % by mass), followed by birds (15.0 % by number and 30.2 % by mass), amphibians (2.0 % by number and 4.3 % by mass) and reptiles (1.1 % by number and 1.2 % by mass). The remaining percentages were unidentified prey items. The prey deliveries happened mostly during the night, with the highest probability of at least one prey delivery per hour block between 00:00 and 01:00. As the nestlings grew older, they were more likely to ingest prey items unassisted. Smaller prey items did also increase the probability of the nestlings feeding unassisted. The amount of prey mass consumed per nestling per day increased with both nestling age and season, i.e. number of days elapsed after the video monitoring started.

Byttedyrleveringer og byttedyrhandtering på tre reir av kattugle (Strix aluco) i Akershus fylke i Norge ble videoovervåket i hekkesesongen. Totalt ble 712 byttedyr registrert, og 619 av disse ble identifisert til art eller høyere klassifisering. Vertebrater utgjorde 50,7 % av alle byttedyrene i antall og 92,5 % i vekt, mens evertebrater utgjorde 36,2 % i antall og 0,9 % i vekt. Pattedyr var den viktigste byttedyrgruppa (32,6 % i antall og 56,8 % i vekt), etterfulgt av fugler (15,0 % i antall og 30,2 % i vekt), amfibier (2,0 % i antall og 4,3 % i vekt) og reptiler (1,1 % i antall og 1,2 % i vekt). De resterende prosentandelene var uidentifiserte byttedyr. Byttedyrleveringene skjedde for det meste om natta, med den høyeste sannsynligheten for minst en byttedyrlevering pr timesblokk mellom kl.00.00 og kl.01.00. Ettersom ungene ble eldre, økte sannsynligheten for at de spiste på egen hånd. Små byttedyr økte også sannsynligheten for at ungene spiste på egen hånd. Andelen byttedyrmasse som ble konsumert pr unge pr dag økte med både alder til ungene og sesong, dvs. antall dager som hadde gått etter at videoovervåkingsperioden startet.