The Kalaiselvi Project : revitalizing the outdoor environment of a children ́s home in India

Abstract

I initiated the Kalaiselvi Project in spring 2012, with a vision to plan and execute a project to revitalize the outdoor environment of a children ́s home in India. The outdoor area of Angel House Children’s Home in Chennai was previously in a very poor condition, and it was not safe for the children to play there. Through four years of work, with fundraising, visits to India with registrations and participation work, it has been an educational and exciting process, up until the outdoor environment was finished built in March 2016.

The thesis deals with the question of the challenges and opportunities that I, as a landscape architect, had when I was planning the outdoor area of the children ́s home. The thesis also examines the question of how the residents of the children ́s home could be included in the planning process.Participatory planning is a valuable tool that is becoming more and more used in landscape planning. Landscape democracy is promoted through participation, through giving the people you plan for a voice, and enabling them to affect their own surrounding landscape.

In the first part of the thesis, a literature study is presented, where I wanted to gain knowledge on how to use participation in the planning process. The literature part reflects on what participation is, and why we should use participation in landscape planning. The benefits and challenges of participation are presented, along with a selection of reference projects that have been an inspiration to the Kalaiselvi Project. Throughout the process, I tried to connect the literature study to the project. I realized that much of the literature might be better suited for planning in bigger communities, but I could still draw parallels to the Kalaiselvi project and make use of the knowledge.

In the second part of the thesis, a full report of the Kalaiselvi Project ́s process is presented, divided into five stages: 1. Listen, 2. Plan, 3. Design, 4. Build and 5. Maintain. In the first step, participation is taken from theory to practice, where the children and staff at the children ́s home contribute to the planning. In the planning and designing part of the process, the material from the participation part is considered for the plan proposals, to ensure a plan solution that satisfies the desires and needs of the children and staff at the children ́s home.

During the process I ran into a number of challenges and opportunities, and I could immerse in exciting materials and a wide range of plants. In the actual building process, there were challenges of cultural differences regarding perception of time, division of labor and gender roles, delay of materials and concerns regarding maintenance. Despite the challenges, the building process went relatively smoothly, and the project was realized within the time limit. The children and staff at the children ́s home participated actively throughout the whole project implementation, and has done an outstanding job with the maintenance of their new outdoor area after completion.

Jeg startet opp Kalaiselvi prosjektet våren 2012, med en visjon om å planlegge og utføre et prosjekt om å revitalisere uteområdet til et barnehjem i India. Angel House Children ́s Home i Chennai hadde tidligere et uteområde som var lite givende og utrygt for barna å oppholde seg i, og dette ønsket jeg å gjøre noe med. Gjennom et flerårig arbeid med innsamlingsaksjon, befaringer til India med registreringer og medvirkningsarbeid, har det vært en lærerik og spennende prosess, frem til uteområdet stod ferdig bygget i mars 2016. Oppgaven tar for seg spørsmålet om hvilke utfordringer og muligheter jeg som landskapsarkitekt hadde, når jeg skulle planlegge uteområdet til barnehjemmet. Oppgaven tar også for seg spørsmålet om hvordan beboerne på barnehjemmet kunne inkluderes i planleggingsprosessen, for å sikre at de følte eierskap til prosjektet og ønsket å vedlikeholde det nye uteområdet sitt. Medvirkning i planleggingsprosesser er et nyttig verktøy som blir mer og mer tatt i bruk i landskapsplanlegging. Ved medvirkning blir landskapsdemorkratiet fremmet, gjennom at de en planlegger for, får en stemme, og med dette en sterkere tilknytning til prosjektet. I den første delen av oppgaven blir et litteraturstudie presentert, der jeg ønsket å tilegne meg kunnskap om hvordan en benytter medvirkning i planleggingsprosesser. Litteraturen svarer på hva medvirkning er, og hvorfor man burde bruke medvirkning i landskapsplanlegging. Både fordeler og utfordringer ved medvirkning blir presentert, sammen med et utvalg av referanseprosjekter som har vært til inspirasjon for Kalaiselvi prosjektet. Gjennom hele prosessen forsøkte jeg å koble litteraturstudiet opp mot prosjektet, og jeg innså at mye av litteraturen kanskje var bedre egnet for planlegging i større bosamfunn, men at jeg likevel kunne trekke paralleller til Kalaiselvi prosjektet. I den andre delen av oppgaven blir en fullstendig rapport for selve prosjektet presentert, der prosessen er delt inn i fem steg: 1. Lytt, 2. Planlegg, 3. Utform, 4. Bygg og 5. Vedlikehold. I første steg blir medvirkning tatt fra teori til praksis, der barna og de ansatte blir engasjert til å bidra i planleggingsprosessen av det nye uteområdet sitt. I planleggingen og utformingen blir materialet fra medvirkningen vurdert og tatt i bruk i planforslagene, for å sikre et løsningsforslag som tilfredstilte ønskene og behovene til barna og de ansatte ved barnehjemmet. Utfordringene og mulighetene var mange, og jeg kunne fordype meg i spennende materialer og et mangfoldig planteutvalg. Jeg støtte på utfordringer angående kulturforskjeller, oppfatning av tid, arbeidsfordeling og kjønnsroller, forsinkelse av materialer og bekymringer angående vedlikehold. Til tross for utfordringene gikk byggeprosessen relativt problemfritt, og prosjektet ble realisert innen tidsfristen med god margin. Barna og de ansatte ved barnehjemmet deltok aktivt gjennom hele prosjektrealiseringen, og har i ettertid av prosjektet gjort en fremragende jobb med vedlikeholdet av det nye uteområdet sitt.