Small dogs display more aggressive behaviour than large dogs in social media videos

Abstract

Due to potentially greater vulnerability to accidents and attacks, the behaviour of small dogs may reflect greater threat sensitivity and need for protection than that of large dogs. Based on this hypothesis, I predicted that dogs of small breeds (<10 kg) would be more likely to show signs of aggression, stress, submission and attention-seeking behaviour than dogs of large breeds (>15 kg). I extracted behavioural data from 310 videos posted on YouTube depicting adult dogs of four small dog breeds (Chihuahua, Jack Russell Terrier, Dachshund and Yorkshire Terrier) and four large dog breeds (German Shepherd Dog, Border Collie, Labrador Retriever and Rottweiler; n=20 dogs/breed; mean±SE video duration: 59.8±2.0 s). Search terms included the breed name (n=160) for the control group, and the breed name with ‘angry’ (n=150) for the “angry” group. Behaviour in each video was scored using 1-0 sampling and effects of body size, breed, group and location were analysed by generalised linear models. Small dogs were more likely to show more total aggression (sum of vigilant, tail up, baring teeth, short bark, repeated barking, growling, snapping, biting: 1.9±0.13 vs 1.6±0.104; p=0.034), than large dogs. Snapping and biting incidents occurred in more of the small dogs, than the large dogs (0.22±0.05 vs 0.05±0.02; p=0.002). There were no differences between small and large dogs when it came to showing stress-related behaviour (sum of eye white, blinking, lip licking, trembling, panting, yawning, licking own body, ground sniffing, scratching), submissive behaviour (sum of looking away, withdrawing, tail down, paw lifting, presenting belly), and attention-seeking behaviour directed towards the handler (Sum of face licking, whimpering, paws on body, play invite, body licking, tail wagging, jumping). Small dogs were more likely to be on an elevated surface (including being held in a person’s arms) than large dogs (0.35±0.06 vs 0.08±0.03; p=<0,001), and reaction-provoking actions by the handler (teasing the dog, hovering hands above the dog’s head and moving camera close to dog’s face) were not different between large and small dogs, although handlers were more likely to touch small aggressive dogs, than large aggressive dogs (0.2±0.05 vs 0.07±0.02; p=0.002). These findings suggest that the observed behavioural differences between small and large dogs were mediated by differences in the behaviour of humans towards the dogs, leading to escalated aggressive behaviour in the small dogs.

På grunn av potensielt større sårbarhet for ulykker og angrep, kan oppførselen til små hunder gjenspeile større følsomhet ovenfor trussler og behov for beskyttelse enn for store hunder. Basert på denne hypotesen forutser jeg at hunder av små raser (<10 kg) vil med større sannsynlighet vise tegn på aggresjon, stress, underkastelse og oppmerksomhetssøkende oppførsel enn store raser (> 15 kg). Jeg har utvunnet atferdsdata fra 310 videoer lagt ut på YouTube som viser voksne hunder fra fire små hunderaser (Chihuahua, Jack Russell Terrier, Dachshund og Yorkshire Terrier) og fire store hunderaser (Schäferhund, Border Collie, Labrador Retriever og Rottweiler; n = 20 hunder/rase; gjennomsnitt ± SE video varighet: 59,8 ± 2,0 s). Søkeord inneholdt rasenavnet (n = 160) for kontrollgruppen, og rasenavnet med "angry" (n = 150) for «sinte»-gruppen. Oppførselen i hver video ble scoret ved hjelp av 1-0 prøvetaking og effekter av kroppsstørrelse, rase, gruppe og sted ble analysert av generaliserte lineære modeller. Små hunder var mer sannsynlig til å vise mer total aggresjon (summen av årvåken, halen opp, vise tennene, korte bjeff, gjentatt bjeffing, knurring, glefsing, biting: 1,9 ± 0,13 mot 1,6 ± 0,104; p = 0,034) enn store hunder. Hendelser med glefsing og biting skjedde hos flere av de små hundene enn de store hundene (0,22 ± 0,05 mot 0,05 ± 0,02; p = 0,002). Det var ingen forskjeller mellom små og store hunder når det gjaldt å vise stressrelatert atferd (summen av øyehvite, blunking, leppeslikking, skjelving, pesing, gjesping, slikking av kroppen, lukte på bakken, skrape på kropp eller miljø), underdanig oppførsel (summen av å se bort, trekke seg sammen, halen ned, poteløft, presentere magen) og oppmerksomhetssøkende oppførsel rettet mot håndtereren (Summen av ansiktsslikking, klynking, pote på kroppen til håndtereren, lekeinvitasjon, kroppsslikking, logring, hopping). Små hunder var mer sannsynlig til å være på en forhøyet overflate (inkludert å bli holdt i en persons armer) enn store hunder (0.35±0.06 mot 0.08±0.03; p=<0,001), og reaksjonsfremkallende handlinger av håndtereren (provosere hunden, sveve hendene over hundens hode og bevege kameraet nær hundens ansikt) var ikke forskjellig mellom store og små hunder, selv om håndtereren var mer sannsynlig til å berøre små aggressive hunder enn store aggressive hunder (0,2 ± 0,05 mot 0,07 ± 0,02, p = 0,002). Disse funnene antyder at de observerte atferdsforskjellene mellom små og store hunder ble formidlet av forskjeller i menneskers oppførsel mot hundene, noe som fører til eskalert aggressiv oppførsel hos de små hundene.